Gazetari Mark Stratton nga Telegraph.co.uk ka vizituar Shqipërinë duke thurur elozhe për tokën ilire. Më poshtë gjeni shkrimin e tij të përkthyer nga RadioPlus.

Shikoja një postim në Instagram para disa kohësh që përshkruante qytetin bregdetar shqiptar Ksamil si 'Karibet e Europës'. Ai kishte një ngjashmëri më shumë se të zakonshmen, me palmat, plazhin e mahnitshëm, detin blu dhe haxhiusët e palës. Me kujdesin e tanishëm për emigrimin shqiptar që vazhdon të ngrohet, fillova të imagjinoja një narrativë alternative ku britanikët e mohuar diellit do të shkonin në drejtimin e kundërt për të kërkuar pak diell 'karibe'. Kështu që vendosa të bëj një vizitë për të parë se sa e vërtetë është krahasimi.

Pa dyshim që është më e shpejtë dhe më e lirë të arrish këtu krahasuar me Barbadosin. U nisa për në Korfuz, ishulli grek më i afërt me Rivierën Shqiptare, që shtrihet për 100 milje në bregun lindor të Detit Jon. Nga Qyteti i Korfuzit ka një udhëtim me traget prej 40 minutash për në Sarandë. "Është shumë sigurisht dhe paqësore atje," tha taksisti që më mori për në Portin e Korfuzit. "Të gjitha mafiozët e tyre janë këtu ose në vendin tënd."

Në Sarandë, udhëzuesi turistik Gezim Shimi qeshi kur i tregova komentin e taksistit. "Çdo publikitet është publikitet i mirë," tha ai. "Në disa vitet e fundit, kam udhëhequr shumë britanikë që ishin të interesuar të shihnin se si është vërtet Shqipëria."

U nisëm drejt jugut të Sarandës për 30 minuta për në Ksamil, që ndodhet tepër pranë kufirit me Greqinë e Veriut. Ksamil nuk ekzistonte deri sa regjimi komunist i Enver Hoxhës e themeloi atë në vitet 1960 si bazë për prodhimin e vajit të ullirit. "Është vetëm disa milje nga Korfuzi, kështu që gjatë komunizmit, vetëm ata me sfond politik të besuar kishin leje për të jetuar këtu," tha Gezim. Me paralele me atë që po ndodh sot në Kanal, ai tha se shqiptarët dikur rrezikonin jetën duke udhëtuar me varka të vogla, apo edhe notuar, për në Korfuz, për të shpëtuar nga luftërat staliniste të Hoxhës.

Ksamil është një qytet i vogël, por me zhvillim të rritur, në një gol të ngjitur nga tre ishujt e gjelbër në det. Plazhi është i rrethuar me hotele, restorante dhe bare, dhe ndarë për përdorim privat për secilin lokale - megjithëse shumica ishin të mbyllura kur arrita gjatë sezonit të hershëm dhe po përgatiteshin për verën. Vetëm një grup njerëz pushonte në shtratin e diellit nën haxhiusët e palës.

Hotel Poda Boutique është i hapur, dhe atje takova autorin e postimit në Instagram që më tërhoqi këtu, Anna Poda, drejtoreshë e këtij hoteli familjar me 20 dhoma. "Mund të shihni se deti blu tirkiz dhe rërët e bardha janë shumë karibe," tha ajo me buzëqeshje, para se të pranojë se palmat e tyre importohen. Britanikët, tha ajo, po bllokohen për të qëndruar këtu, pasi ishin ndër tre kombësitë që erdhën më shumë vitin e kaluar, së bashku me gjermanët dhe italianët. "Njerëzit vijnë për 310 ditë diell në vit dhe çmime të mira vërtet," shtoi ajo.

Ajo vërtet ka një pikë të drejtë për ngjyrën e detit dhe çmimet. Sedimenti nga maleve të rrethuara me mermer krijojnë një fund të detit të bardhë rërë, që i jep një ngjyrë blu qumështi e pabesueshme. Dhomës time me gjysëm-pension, me pamjen e mrekullueshme të ballkonit drejt Korfuzit, kushtoi vetëm 80 paund në natë. Në tërësi, Riviera Shqiptare tregoi vlera të shkëlqyera, veçanërisht kuzhina me ndikim italian dhe të pasur me peshk. Në hotel, një darkë tre-kurse me sallatë greke, linguine me midhje dhe lubinë të pjekur në zjarr, kushtoi vetëm 2,250 lekë (£17).

Megjithatë, asgjë nuk ishte e ngjashme me Karibet, mëngjesi i mërkurë ndriçimor. Fatmirësisht, një peizazh historik në nivelin e cdo vendi në Europë ishte në distancë të shkurtër nga Ksamil, me qytetet greke, romake dhe osmane të lënë gjurmën e tyre.

Butrinti, vetëm një gjuajtje guri larg Ksamil, është një nga tre vendet e trashëgimisë botërore të UNESCO-s dhe një varg arkeologjik. Virgjili e përmendi atë në Aeneidë si një vend që daton para rënies së Trojës, por lavdia e vërtetë e tij nisi rreth shekullit të 3-BC, kur romakët u futën dhe lanë ndërtesa të lëmuara karakteristike, duke përfshirë një teatër me 3,000 vende dhe shkrimet latine që i këshillonin shikuesit që të mos vëllanë këmbët në karrige.

Një udhëtim një orë më vonë na çoi në malësi në Gjirokastër, shtëpitë e gurta tre-katëshe otomane dhe fortifikata e madhe e madhësisë së Kështjellës Windsor, që nuk kanë ndryshuar shumë që nga shekulli i 18-të. Ajo u njoh nga UNESCO-ja në vitin 2005. Kuzhina e tyre është e ndikuar nga osmanët. Për drekë, hëngrëm Imam bayıldı (në të vërtetë "imami ra në humnerë"), një pjatë e quajtur sipas një myftiu mysliman që konsumoi shumë patëllxhan të mbushur dhe u shemb.

Ditën tjetër, në një udhëtim drejt veriut, vijnë ndikimi otoman më i madh dhe plazhet më pak të zhvilluara. Ksamil mund të jetë në pritje të zhvillimit të shpejtë, por ne gjejmë vende më të egra si Gjiri i Gështenjës, ku deti është tirkiz i ndriçuar dhe është e përcjellur nga shkëmbinj të bardhë me prejardhje të shquar.

Në vendin tjetër, plazhi i Porto Palermos mbikëqyret nga një kala me mure të trasha, e ndërtuar nga Ali Pasha Tepelenasi për Sulltanin Osman si një mbrojtje kundër britanikëve në Korfuz. Megjithatë, Ali Pasha po tregtonte armë nga britanikët për të pasuruar territorin e tij të pabesë; sulltani më në fund u lodh nga ai dhe i prishi kokën.

Porto Palermo gjithashtu ka një bazë nënëdetëse të braktisur me një tunele prej një milje të gjatë në anë të maleve. Udhëzuesi im Gezim tha se ajo kishte marrë 30 vjet për t'u ndërtuar, kryesisht sepse Hoxha u përplas me Bashkimin Sovjetik dhe Kinën, që ishin financuesit e saj, dhe iu kushtoi të burgosurit të tjerë dhe, ndoshta, jetën e tyre. Me të vërtetë që nuk është e krahasueshme me Karibet.

Ndërsa bregdeti shqiptar është i mrekullueshëm, krahasimi me Karibet është i tepërt. Karibet janë një destinacion i njohur për plazhe të bukura, ujë të pastër dhe infrastrukturë të zhvilluar turistike. Shqipëria ka shumë potencial për të rritur turizmin bregdetar dhe të zhvillojë më tej zonat e saj të bukura, por duhet të vazhdojë të investojë në infrastrukturë, shërbime turistike dhe promovimin e destinacionit.