Sam Fender ka fituar çmimin prestigjioz Mercury Prize 2025 për albumin e tij të tretë, People Watching, një projekt që përshkruan me ndjeshmëri jetën e klasës punëtore në veri të Anglisë.

Ceremonia u mbajt në Newcastle, qytetin e tij të lindjes, ku publiku shpërtheu në duartrokitje sapo u shpall fituesi. “S’e prisja fare,” tha Fender mes lotësh për BBC-në. “Kam kaluar dhjetë minutat e fundit duke qarë.”

Fender mposhti artistë si Pulp dhe Wolf Alice, duke fituar çmimin prej £25,000 për albumin më të mirë britanik ose irlandez të vitit. Albumi People Watching, i publikuar në shkurt, u ngjit menjëherë në krye të top-listave me mbi 107,000 kopje të shitura, duke u bërë albumi britanik me shitjen më të shpejtë që nga Harry’s House i Harry Styles në vitin 2022.

Juritë e Mercury Prize e përshkruan albumin si “plot melodi dhe thellësi, që bashkon rock-un klasik me realitetet e jetës së përditshme dhe fuqinë e komunitetit.”
Në fjalimin e tij, Fender ia dedikoi çmimin mentores së tij të ndjerë Annie Orwin, si dhe qytetit të tij të lindjes, Shields, duke thënë se “albumi është për jetën e zakonshme dhe njerëzit që më rrethojnë.”

Në verë, Fender mbajti tre koncerte të shitura plot në St James’ Park, me mbi 150,000 fansa, duke i dhënë ekonomisë së Newcastle një shtysë prej më shumë se 16 milionë funta.
Pavarësisht suksesit, ai mbetet modest: “Nuk jam zëri i një brezi. Jam thjesht një djalë që shkruan për jetën dhe njerëzit që njeh.”

Albumi People Watching është një përzierje e fuqishme e rock-ut emocional dhe komenteve sociale, që flet për humbjen, pabarazinë dhe forcën e njeriut të zakonshëm – një dëshmi se muzika e vërtetë s’ka nevojë për zhurmë, mjafton të vijë nga zemra.